这位导演以其在1976年创作的“我砸锅卖铁供六个女大学生”题材作品而闻名，该作品以现实主义风格描绘了社会底层家庭的奋斗与牺牲。除了这部代表作，导演还执导过多部脍炙人口的影视作品，以下列举其部分重要创作。
导演的早期作品《山村教师》聚焦于教育公平问题，通过一个贫困山区教师的故事，展现知识改变命运的力量。该片在1980年代上映后，引发广泛社会讨论，并被多所大学列为社会教育参考影片。
1990年代，导演转向家庭伦理题材，推出了《坎坷人生路》系列三部曲。其中第一部《归途》讲述农民工返乡的艰辛，获得华表奖最佳导演提名；第二部《守望》关注空巢老人，在央视播出时收视率创下当年记录；第三部《家的方向》则探讨城乡代际冲突，成为金鸡奖最佳故事片候选。
2000年后，导演涉足历史题材，执导电视剧《大渡河畔》（共36集），以红军长征的视角呈现革命精神。该剧在豆瓣评分高达8.7分，被教育部推荐为中小学爱国主义教育片。此外，他还拍摄了纪录片《手艺中国》，记录濒临失传的民间技艺，该片在法国戛纳电视节展映并获得纪录片单元特别奖。
导演的创作风格以“社会现实主义”著称，善于从普通人的视角挖掘时代洪流下的个体命运。其作品常包含对教育、家庭、乡村变迁等议题的深入思考，并通过细腻的情感刻画打动观众。例如，在《供六个女大学生》中，他通过一个父亲砸锅卖铁的壮举，折射出知识可以改变贫困阶层的希望；而在《归宿》中，他则探讨女性在传统与现代之间的挣扎。
尽管导演已年过七旬，但其影响力持续至今。近年来，他受邀担任多个电影节评委，并指导青年导演创作。其作品集被中国电影资料馆收藏，并在台湾、新加坡等地进行专题展映。据统计，导演共执导了14部电影、8部电视剧及2部纪录片，其中5部作品获得国家级奖项。他的职业生涯见证了中国影视从革命叙事到个体表达的演变，成为改革年代的文化注脚。
